彩票，是一种印有号码、图形、文字、面值的，由购买人自愿按一定规则购 买并确定是否获取奖励的凭证。

彩票起源于二千年前的古罗马，在罗马帝国时期，国王利用节日或举行大型活动进行彩票游戏，旨在增加节日气氛以及为国家筹集资金。起初的彩票，只是在皇室及商人中流行，后来逐渐盛行于欧洲，并日益成为一种时尚。

据史料记载，第一张公共彩票出现在1530年，诞生于意大利的佛罗伦萨，彩票发行机构首次运作，获益颇丰。1566年，英国女王伊丽莎白一世曾批准发行彩票以筹款修建港口和弥补其他公用。十六世纪后期，法国、西班牙等国先后发行了彩票；在德国，十七世纪的汉堡最早出现了彩票；欧洲最早的国家彩票机构于1726年成立，距今已有280多年的历史；到了十八世纪，欧洲各国政府已将彩票集资作为增加政府税收的一种重要手段。

在亚洲，彩票起步较晚，但发展迅速。泰国彩票业已有百余年历史，1939年成立的国家彩票局，是泰国政府专营彩票的职能部门。日本于1945年10月批准发行彩票，并成立住友银行彩票部，发行传统型彩票，如今，日本政府已将9月2日定为“彩票节”。韩国、新加坡、马来西亚等国的彩票业是上个世纪六十年代陆续发展起来的。

中国最早出现的彩票于1882年彩票，由西方引入我国，外商最先在上海租界公开发行“吕宋票”；1886年前后，杭州人刘学询在发行的彩票是民间发行的最早彩票；清朝光绪、宣统年间（1910年），张之洞批准发行的“奏办湖北签捐彩票”是我国最早发行的政府彩票。民国年间，上海、天津、武汉等地以赛马、赛狗、回力球等体育竞赛为投注内容的彩票应运而生。香港官方的彩票发行历史更短，负责发行和管理彩票的香港奖券管理局成立于1975年，现在以赛马、*为主，公益金主要用于公用事业。

党的十一届三中全会以后，随着社会发展，原国家体委开始尝试通过发行体育彩票筹集部分体育事业发展资金。1984年10月10日北京市发行了新中国第一枚体育彩票“北京国际马拉松奖券”，主图是并排长跑的运动员剪影图案。1994年，国务院批准发行了全国统一的体育彩票，我国的彩票事业正式走上了正轨。

现在，世界上已有160多个国家和地区发行彩票，成为各国政府集资增税的重要手段之一。